JALKAPALLO Laivanrakennusbisneksestä ja politiikasta vuosikymmenten varrella tutuksi tullut vuorineuvos Martin Saarikangas teki 1994 suomalaista jalkapallohistoriaa.
Saarikankaasta tuli 57-vuotiaana suomalaisen jalkapallon pääsarjan vanhin pelaaja. Tosin hänen urheilullisilla ansioillaan ei sen asian kanssa ollut mitään tekemistä. Päinvastoin. Kyse oli yhdestä Suomen urheiluhistorian noloimmista episodeista.
Saarikankaan yhtiö Masa Yards sponsoroi tuolloin TPS:ää noin 150 000 markalla vuodessa. Saarikangas vaati, että haluaisi itsekin pelata Veikkausliigan ottelussa, jossa TPS kohtasi HJK:n.
TPS:n silloinen valmentaja Juha Malinen joutui vastentahtoisesti suostumaan Saarikankaan toiveeseen. Tuoreessa elämäkertakirjassaan ”Valmennuksen pidempi oppimäärä” (Arthouse.fi) Malinen taustoittaa nyt moista irvokasta farssia.
– Ensihämmästyksen jälkeen käsitin, että kyse ei todellakaan ollut vitsistä. Minua rauhoiteltiin kertomalla, että Saarikangas vain käväisee kentällä. Hyväksyin tosiasiat päätäni puistellen ja vannotin, että Saarikangas viettäisi kentällä ainoastaan pari minuuttia pelin alusta, ei yhtään sen enempää, Malinen kertoo kirjassaan.
Malinen yritti minimoida vahinkoja.
– Itse peluutus meni niin, etten päästänyt Martinia edes verryttelyihin, saati meidän pukukoppiimme: hän tuli mukaan vasta siinä vaiheessa, kun teimme lähtöä pelaajaesittelyyn. Olimme sarjan kärjessä, enkä kaivannut tärkeään peliin yhtään ylimääräistä häiriötekijää.
Saarikangas ei ollut pukenut edes pelihousuja oikein päin.
– Paikalle ilmestyttyään Saarikangas alkoi höpöttää jotain omiaan, mutta olin niin keskittynyt kamppailuun, etten kuullut puoliakaan. Pelaajien piti hölkätä otteluseremonioita varten vanhan pallokentän puolelta varsinaiselle pelikentälle. Saarikangas tuli joukon jatkeena ja jäi muista joka askeleella. Hän saapui raskaasti puuskuttaen pelaajaesittelyyn keskiympyrään. Kentän laidalla kiroilin mielessäni. Miehellähän näytti olevan housutkin väärinpäin jalassa! Hävisimme kärkikamppailun puhtaasti 0-3. Lehdet tietenkin kirjoittivat ruotsalaista Aftonbladetia myöten, että on tämäkin pelleilyä, Malinen muistelee irvokasta tapahtumaa.
Saarikangas pelasi ottelussa kolmisen minuuttia. Hän myönsi jälkikäteen tehneensä virheen, kun halusi pelata ottelussa.
Teksti Otto Palojärvi
Lue myös: Lukas Hradecky torjui nollapelin Mestareiden liigassa
Kommentoi Facebookissa